渡良瀬遊水池周辺には感動的なくらい広大なヨシ原が広がっている。その面積2,500ha以上で、ちょっとした町がすっぽり入る。利根川の洪水を防ぐため、哀れな小集落をいくつもぶっつぶして作った巨大なため池だ。毎年春になると野焼きをして乾燥化を防ぐ。朝練がてら見に行った。
サイクリングロードは火の海だったので、サーカスのライオン気分が楽しめた。呼吸が続かなくて困ったよ。帰宅したらウェアはもちろん、自転車までも焦げ臭かった。
今日は気球の大会でもやっているようで、上空では静かな戦いを繰り広げていた。ちょうど川向かいのポイントにマーカーを落とすらしくて、巨大な気球が次々と地面すれすれに降下してきて急上昇していく。周囲は高圧線も多いから怖いだろうなあ。
なーんてのんきなことを考えながら走っていたら、なな何事ですかーー！道が、道が燃えてるー！前が見えませんよーーー！
でも野焼きのケムリごときじゃサイクルマンは死なねえだろうと確信を持っていたので、息を止めて突入。あつ！あちちーー！真っ白で何にもみえないしー！でも燃えるたき火のにおいはオトコ心を童心に還らせる。ゼーハー言ってた最中に息を止めるってのはさすがにしんどくて、すぐにぶはーと我慢できなくなってしまう。しょうがないからウェアの襟元に口をつっこんで空気を吸う。呼吸さえ確保できれば全然怖くない。数百メートル走って唐突に真っ白な煙がとぎれ、視界が開けた。するとそこには黒山のカメラの砲列。それがぜんぶ自分の方を向いている。向こうにしてみればゴーゴーバリバリ燃える火炎の中から突然サイクルマンが飛び出してきたんだからビックリしたかもね。
見渡す限りの平原が爆撃を受けた後のように焼け野原。なんかひでえ光景だな。上空の太陽はオレンジ色になって夕焼けのよう。空からは何百メートルも舞い上がった火の粉や草の燃えかすが黒い雪のようにばらばらと降ってくる。
こんなとこ走るのはイヤじゃーと必死で逃げ出し、数十キロ先の大平山まで走ったら、渡良瀬遊水池の上空には見るからにケムそうな黒雲が。こっちは抜けるような青空なんだけど、それがどんどんと浸食されていくのがよく見えた。
そこらはちょっとした峠道がたくさんあるので、何本か登ってみる。雑誌にも紹介されないし、だーれもこなくていいところだ。ちょっとオススメですよ？
森には時折こうしたビニールが掛けられた木がおいてある。どうやら松クイ虫にやられてしまったマツを伐採して、被害が広がらぬようカバーしているようだ。スギなどの植林が無いのに丁寧に保全された森は豊かな雰囲気だが、不法投棄の残骸が多いのが栃木って感じ。県外からのふとどき者だろうか。
ヒーヒー山道を攻めまくって全身ガタガタになったので午後２時に帰宅する。帰り際にもう一度遊水池を通ると、一面真っ黒焦げ。鳥の声がしないので寂しかったが、次の日にもう一度走りに行ったらもうぴーちくぱーちく求愛の歌をさえずっていたよ。
渡良瀬遊水地のファンタスティックな出来事は、焦げるくらいすごいですな。実は私の祖父の家が近いのですが、このような行事はまったく知りませんでした。
しかし、ちょっと足を伸ばして太平山とは、なかなかの健脚。私は到底ついていけそうもありませんな。
風下側の民家はススでまっくろけだよ。でも何軒か洗濯物を干してる強者がいた。地元の人の協力なくしてできないだろうね。おじいさんもきっと話に聞いたことはあるんじゃないかな。
走りたいペースで走るのが一番。自分はのんびり走ると逆にケツや肩が痛くなって疲れるな。適度に踏んでいる方が負荷が分散されて一日楽なんだよ。
大平山はしずかでとても良かった。ブドウ畑がいっぱいあるので、シーズンがたのしみ。あ、そろそろタケノコだ！